將純水與含有溶質的溶液用一種只能通過水的半透膜隔開,此時,純水側的水就自發的透過半透膜,進入溶液一側,溶液側的水面升高,這種現象就是滲透。當液面升高至一定高度時,膜兩側壓力達到平衡,溶液側的液面不再升高,這時,膜兩側有一個壓力差,稱為滲透壓。
如果給溶液側加上一個大于滲透壓的壓力,溶液中的水分子就會被擠壓到純水一側,這個過程正好與滲透相反,我們稱之為反滲透(逆滲透)。我們可以從反滲透的過程看到,由于壓力的作用,溶液中的水分子進入純水中,純水量增加,而溶液本身被濃縮。
反滲透設備使用的反滲透膜是半透性螺旋卷式膜,當原水以一定的壓力被送至反滲透膜時,水透過膜上的微小孔徑,經收集后得到純水,而水中的雜質如可溶性固體、有機物、膠體物質及細菌等則被反滲透膜截留,在截留液中濃縮并被去除。雙級反滲透設備是利用一的純水進入二內作為原水使用,可使制取的純水達到更高的品質,適用于高純水生產的需要,亦可用于原水電導率較高的場合。